Cuando pierden el mundo de vista... unos segundos

Dentro de tres días me voy a Alicante a dar una charla en el Congreso de Medicina del Adolescente sobre síncopes y mareos en el niño-joven. Es un tema interesante ya que el 3,5% de las visitas a los servicios de urgencias son debidas a estos trastornos. Los profesores y padres se asustan ante un episodio aunque, afortunadamente, en pocas ocasiones es premonitorio de una enfermedad grave. Uno de los problemas para evaluarlo es que la descripción de un síncope se hace con términos muy variados y ambiguos como “crisis”, “mareo”, “desmayo”, “ataque” o “vértigo”.

Creo de utilidad describir aquí algunas definiciones para aclarar conceptos: Conciencia es el estado en el que uno se reconoce a sí mismo y al entorno que le rodea. El presíncope y el síncope son alteraciones parciales o completas de la conciencia por falta de aporte de oxígeno al cerebro. El vértigo es la ilusión/sensación de movimiento.

El síncope es una pérdida del estado normal de la conciencia, brusca y breve provocada por un insuficiente aporte de oxígeno cerebral, asociado a una pérdida de la fuerza muscular con caída al suelo y recuperación rápida . El presíncope, que habitualmente le precede, aunque puede ser aislado, es un acceso brusco y transitorio de sensación subjetiva de mareo, debilidad e inminente pérdida de la conciencia acompañado de náuseas, palidez o sudoración fría.

Hasta el 50% de los jóvenes ha tenido un síncope antes de llegar a adulto. Es más frecuente entre las chicas que entre los chicos ¿Usted recuerda haber tenido alguno?

No quiero pegarles un rollo médico de las causas pero sí hacer un comentario de un síncope curioso llamado situacional, es decir, relacionado con diferentes circunstancias; al deglutir agua fría o caliente, durante o después de defecar o orinar o al peinarse las chicas. !Qué incomodidad! Seguro que a alguna mamá recatada le da un soponcio si descubre que su "nene" ha expuesto sus redondas posaderas a la vista de todos.

Para tener un síncope es necesario que la persona esté erguida. Por eso procuro estar tumbado a la bartola... aunque no recuerdo haber tenido ninguno.

"The choking game"; un juego peligroso entre los jóvenes

Cuando yo tenía unos 15 ó 16 años, un chico de nuestro grupo de veraneantes aseguró tener poderes mágicos. Con una sencilla maniobra era capaz de dejarnos inconscientes en unos segundos. Durante ese verano, la repetimos durante varias ocasiones porque era espectacular tanto verlo hacer como experimentarlo: Uno se ponía inclinado hacia adelante en posición erecta y realizaba varias inspiraciones profundas, y otro, por detrás, rodeaba su cuerpo con ambos brazos y le comprimía fuertemente el adomen. Inmediatamente se "dormía" y recuperaba el conocimiento poco tiempo después. Este experimento tan asombroso, que afortunadamente transcurrió sin incidentes, finalizó con el verano. Nunca más me acordé de él hasta que he revisado unos artículos médicos que recogen un tipo de muerte en los adolescentes muy curiosa. Vean este vídeo que ilustra un poco lo que digo.

El "choking game" o juego de la asfixia es muy parecido al que practiqué yo durante aquel verano. En resumen, consiste en alcanzar parcial o completamente la inconsciencia impidiendo la oxigenación del cerebro de forma intencionada. Los dos métodos más empleados para conseguirlo son la estrangulación y la hipocapnia autoinducida.

La estrangulación, que no era el método usado por nosotros, consiste en apretar alrededor del cuello con un cinturón, las manos o los brazos. Con ello se consigue obstruir la arteria carótida y comprimir una zona especial donde están los reguladores de la presión arterial (baroreceptores), lo que provoca una hipotensión, disminución de la frecuencia cardiaca e incluso un paro. Este sistema de perder la conciencia de forma voluntaria es el causante de la mayoría de las muertes por este "juego".

En la hipocapnia autoinducida se respira profunda e intensamente hasta notar sensaciones extrañas. El individuo cierra la boca sin exhalar el aire y otro le comprime el tórax rodeándolo con los brazos y comprimiéndolo hacia la columna. El mecanismo es más complejo; la sangre se vuelve alcalina; algunos la perciben como sensación de euforia. Esta sangre alcalina provoca vasoconstricción en la irrigación cerebral y la posterior pérdida de conciencia.

La mayoría de los participantes se recupera al cabo de pocos segundos, pero tanto en Europa como en Estados Unidos han fallecido un número notable de jóvenes. Cuando juegan, los niños pequeños no deberían imitar los entrangulamientos que ven en las películas, ya que podrían perder la conciencia.